Het is koud, érg koud. En niet alleen in Nederland en België, maar in een groot deel van Europa. In landen als Rusland en Polen lopen de temperaturen ‘s-nachts soms terug tot wel 30 graden onder nul, maar ook dichterbij vriest het hard. Deze foto van Frederik Schulz toont de Noord-Duitse havenstad Hamburg, waar de ijsbrekers regelmatig uitvaren om de haven nog enigszins bereikbaar te houden.

Volgende week is er weer een nieuwe editie van Foto Vrijdag. Wil je zelf een foto insturen en daarmee kans maken op 25 Euro? Dat kan! Iedere maand verloten we namelijk vier cadeaucheques van 25 Euro onder alle reistips, fotos, reacties en reisverhalen die wij ontvangen. Meedoen kan hier!

Het is alweer bijna Valentijnsdag en je hebt, ondanks vele goede bedoelingen, die sfeervolle hotelkamer in dat romantische hotel nog steeds niet geboekt. Snel nog even proberen, maar ai… volgeboekt. Dat andere romantische hotel? Ook geen kamers meer vrij. En nu?

Wacht nog even met het boeken van een kamer in dat Holiday Inn hotel vlak naast die drukke spoorlijn, want er zijn voldoende alternatieven om je geliefde te verrassen met een kamer die wél in de smaak zal vallen.

1. Aria Hotel, Praag

Het is lastig om een romantisch hotel te vinden dat meer centraal in een stad ligt dan het Aria Hotel in Praag. Het hotel ligt op nog geen 300 meter van de Karelsbrug en kijkt uit over het oude stadscentrum, maar heeft toch een private sfeer. Het speciale Valentijnsarrangement is te boeken vanaf 294 euro, overnachten op een ander moment kan vanaf €212,-.

Afbeelding via Aria Hotel

2. Villa Mangiacane, San Casciano

Het romantische Italiaanse plaatsje San Casciano ligt een paar kilometer ten zuiden van Florence. Te midden van wijngaarden en vele olijfbomen staat de sfeervolle Villa Mangiacane, waar je vanaf €420,- per nacht in één van de 26 kamers kunt verblijven. Je kunt hier pas ná 14 februari terecht, want het hotel heropent haar deuren in maart, maar het tonen van een paar foto’s op Valentijnsdag is waarschijnlijk al ruim voldoende om je partner te verrassen.

Afbeelding via Charming Tuscany

3. IJshotel, Jukkasjärvi

De temperatuur hoeft niet hoog te zijn, om toch een warm en romantisch weekendje te beleven. Een verblijf in het verfrissende IJshotel in het Zweedse dorpje Jukkasjärvi is onvergetelijk, zeker als je samen kunt genieten van het noorderlicht, de prachtige witte natuur of de heldere sterrenhemel. Overnachten in het grootste ijshotel ter wereld kan vanaf zo’n 350 euro.

Love is in the, ehm, ice. Via Michael & Frauke

4. Auberge des Adrets, Fréjus

Het hotel stamt uit de 17e eeuw, maar al sinds 824 worden er gasten ontvangen op de schitterende locatie van Auberge des Adrets. Dit grote landhuis ligt in een groene, heuvelachtige omgeving, vlakbij de Middellandse Zee. Binnen een uur ben je in de steden Cannes en Nice, waarmee zowel de landelijke sfeer als de bruisende stad binnen handbereik zijn. Boeken kan helaas pas vanaf maart, vanaf €128,- per nacht.

Afbeelding via Auberge des Adrets

5. Clontarf Castle, Dublin

Net als in Groot Brittannië vind je ook in Ierland veel oude kastelen. Waar sommige zijn vervallen tot ruïnes, zijn andere kastelen bewaard gebleven of in stijl gemoderniseerd. Zo ook Clontarf Castle in Dublin, dat is omgetoverd tot een schitterend en sfeervol stadshotel. Maak gebruik van het Valentijnsarrangement voor €124,50 p.p., of boek later vanaf €65,50 per persoon per nacht.

Afbeelding via Clontarf Castle

 

Nog een extra tip: boek je romantische weekendje weg niet in het weekend vlak voor of vlak na Valentijnsdag, maar één of twee weekenden later. Dit scheelt in veel gevallen aanzienlijk in prijs en drukte, terwijl het in dat weekend nét zo romantisch kan worden.

Het Vissersbastion, of Halászbástya, is één van de populairste bezienswaardigheden in Boedapest. De neogotische architectuur rondom deze voormalige vismarkt is prachtig, maar het uitzicht over beide stadsdelen van Boedapest is voor velen de voornaamste reden om de 145 treden te beklimmen. Dit geldt waarschijnlijk ook voor de toeristen op deze foto van Ildiko Neer.

Volgende week is er weer een nieuwe editie van Foto Vrijdag. Wil je zelf een foto insturen en daarmee kans maken op 25 Euro? Dat kan! Iedere maand verloten we namelijk vier cadeaucheques van 25 Euro onder alle reistips, fotos, reacties en reisverhalen die wij ontvangen. Meedoen kan hier!

Wil je dit jaar wel eens wat anders dan een ‘standaard’ stedentrip Parijs, Rome of Barcelona? Deze vijf steden staan in 2012 extra in de spotlights en zijn daarom zeker een bezoekje waard!

1. Kassel (Duitsland)

Waarom? Kunsttentoonstelling Documenta.

De Documenta, de belangrijkste tentoonstelling voor hedendaagse kunst in Europa, strijkt om de vijf jaar neer in Kassel. Dit jaar vind alweer de 13e editie van het 100 dagen durende kunstevenement plaats in de hoofdstad van deelstaat Hessen. Tussen 9 juni en 16 september kun je er ruim 500 tentoonstellingen bezoeken, als Kassel eventjes het Europese kunstmiddelpunt is.

Kunst bij de Orangerie tijdens Documenta 12, via Daniel

 

2. Guimarães (Portugal)

Waarom? Culturele hoofdstad van Europa 2012.

Deze Noord-Portugese stad is, samen met het Sloveense Maribor, de Europese culturele hoofdstad van 2012. Hoewel Porto en Lissabon een stuk bekender zijn, is Guimarães misschien wel de belangrijkste historische stad van Portugal. Het middeleeuwse stadscentrum is Werelderfgoed en was slechts één van de redenen waarom Guimarães verkozen werd tot culturele hoofdstad.

Het oude stadscentrum van Guimarães, via Mauro Ventura

 

3. Londen (Engeland)

Waarom? De Olympische Spelen.

Tussen 27 juli en 12 augustus vind in de Engelse hoofdstad het grootste sportevenement ter wereld plaats. Vanwege de Olympische Spelen zijn veel hotelkamers in Londen jammer genoeg nu al gereserveerd. Voor een kamer die nog vrij is, zul je dan ook diep in de buidel moeten tasten. Vóór de Olympische Spelen (bekijk de opbouw of generale repetities) of na afloop (bezoek het Olympisch Dorp of de stadions) is de Olympische sfeer echter nog steeds aanwezig, maar dan zonder de peperdure hotelrekening.

Het Olympisch Dorp en de sportfaciliteiten in Londen, via Darrenjl

 

4. Granada (Spanje)

Waarom? Duizendjarig bestaan van de stad.

Hoewel de geschiedenis van deze Andalusische stad zo’n 7.000 jaar teruggaat, wordt in 2013 (maar ook al in 2012) het 1.000-jarige bestaan van Granada gevierd. Na eeuwen lang een vrij anonieme nederzetting te zijn geweest, zorgden de Ziriden ervoor dat Granada een belangrijke stad werd. Deze Berberse dynastie regeerde maar kort in Granada, maar hun invloeden zijn nog steeds duidelijk aanwezig in Zuid-Spanje. Reden genoeg voor een feestje dus. En feesten, dat kunnen ze in Andalusië!

De invloeden van de Moorse Ziriden in het Alhambra in Malaga, via Christopher Wood

 

5. Kiev (Oekraïne)

Waarom? Het Europees Kampioenschap voetbal.

Polen en Oekraïne staan de hele maand juni in het teken van het Europees Kampioenschap voetbal. Op 1 juli is het sportieve hoogtepunt, als 69.004 mensen in het Olimpiejsky-stadion in Kiev (en vele miljoenen voor de televisie) getuige zijn van de finale van het EK. België heeft zich niet weten te kwalificeren, maar wie weet kun je het Nederlands Elftal tijdens je stedentrip Kiev de tweede Europese titel in de wacht zien slepen?

Het Olympisch Stadion, met daarachter de skyline van Kiev, via Dmitr Kobets

Eerder deze week werd de aarde getroffen door de grootste zonnestorm in zeven jaar tijd. Vervelende gevolgen hiervan, zoals elektrische storingen, op hol geslagen navigatiesystemen en werkweigerende wifiverbindingen, bleven gelukkig uit, waardoor het eigenlijk alleen een mooie storm was. In grote delen van Europa kon je de storm waarnemen als extra felle Aurora Borealis, zoals hier in IJsland. Foto door Kristín Jónsdóttir

Volgende week is er weer een nieuwe editie van Foto Vrijdag. Wil je zelf een foto insturen en daarmee kans maken op 25 Euro? Dat kan! Iedere maand verloten we namelijk vier cadeaucheques van 25 Euro onder alle reistips, fotos, reacties en reisverhalen die wij ontvangen. Meedoen kan hier!

Eerder deed het Britse The Economist onderzoek naar de beste winkelsteden van Europa, maar het Franse Presence Mystery Shopping gaat nog een stapje verder. De mysteryshoppers van dit marketingbureau uit Parijs brachten verslag uit over 400 winkels in meer dan 30 (voornamelijk exclusieve) winkelstraten, waarna een lijst met de allerbeste winkelboulevards werd opgesteld.

De allerbeste winkelstraat ter wereld ligt volgens Presence Mystery Shopping in Singapore. Orchard Road behaalde 89 van de maximale 100 punten. Met zes winkelstraten in de top 10 lijkt Europa echter het ultieme shoppingcontinent.

Verrassende uitslag

Opvallend is dat de winkelsteden die in het Britse onderzoek als beste naar voren kwamen, Londen en Madrid, in het winkelstratenonderzoek een stuk minder goed scoren met een zesde (Londen) en dertiende (Madrid) positie. Ook vermaarde winkelsteden als Parijs en Milaan vallen wat tegen. Istanbul en Helsinki doen het daarentegen een stuk beter bij de Franse onderzoekers.

Ook opmerkelijk zijn de goede scores van de Amsterdamse P.C. Hooftstraat en Avenue Louise in Brussel. Het winkelend publiek in de chique Amsterdamse boulevard heeft er blijkbaar niet alleen voor gezorgd dat SUV lokaal bekend staan als P.C. Hoofttractors, maar viel ook in de smaak bij de onderzoekers. Wereldwijd staat de winkelstraat derde, Europees gezien moet alleen Avenue de la Liberté in Luxemburg-Stad voor worden gelaten.

Ook op winkelgebied is smaak natuurlijk erg persoonlijk, maar volgens Presence Mystery Shopping zijn dit de tien beste Europese winkelstraten.

1. Avenue de la Liberté, Luxemburg-Stad

Avenue de la Liberté in Luxemburg-Stad, via Bencito the Traveller

 

2. P.C. Hooftstraat, Amsterdam

P.C. Hooftstraat in Amsterdam, via Tom Wolbrink

 

3. Bağdat Caddesi, Istanbul

Bağdat Caddesi in Istanbul, via Elif Ayiter

 

4. Mariahilferstrasse, Wenen

Mariahilferstrasse in Wenen, via Douglas Sprott

 

5. Louizalaan, Brussel

Louizalaan in Brussel, via Sigfus Sigmundsson

 

6. Bond Street, Londen

Bond Street in Londen, via Angela Madueno

 

7. Aleksanterinkatu, Helsinki

Aleksanterinkatu in Helsinki, via Firdaus Omar

 

8. Galleria Vittorio Emanuele, Milaan

Galleria Vittorio Emanuele in Milaan, via Kang Tang

 

9. Strøget, Kopenhagen

Strøget in Kopenhagen, via Miguel Bernas

 

10. Champs Elysées, Parijs

Champs Elysées in Parijs, via John Kennan

Als de zon onder gaat, worden de contouren van een stad pas echt duidelijk. Zo ook in de Russische hoofdstad Moskou, waar onder andere de Kremlintoren en Moscow City Towers de horizon bepalen. De skyline van Moskou is al de meest indrukwekkende van Europa, maar aan de duidelijk zichtbare hijskranen te zien, is dit blijkbaar nog lang niet voldoende. Deze prachtige foto werd gemaakt door Areadriada.

Volgende week is er weer een nieuwe editie van Foto Vrijdag. Wil je zelf een foto insturen en daarmee kans maken op 25 Euro? Dat kan! Iedere maand verloten we namelijk vier cadeaucheques van 25 Euro onder alle reistips, fotos, reacties en reisverhalen die wij ontvangen. Meedoen kan hier!