De Balkan, in het zuidoosten van Europa, is ‘hot and happening’ als het gaat om nieuwe vakantiebestemmingen. En terecht, want dit vrij onontdekte gebied herbergt geweldige kustlijnen langs de Adriatische zee, uitgestrekte natuurgebieden in het achterland én gastvrije steden waar menig stedentripper erg blij van wordt! Dit zijn onze favoriete, verrassend leuke steden in de Balkan.
Belgrado, Servië
Belgrado is dé hotspot voor elke jonge Europeaan. Deze bruisende stad staat bekend om zijn waanzinnige uitgaansleven. Een aantal clubs, de zogenaamde Splavs, drijven zelfs op de rivieren de Sava en de Donau, do we need to say more…?
Ook overdag biedt Belgrado genoeg om je te imponeren. Het herbergt bijvoorbeeld de grootste Orthodoxe kerk van de Balkan, de Sint Sava met zijn kleurige mozaïekwanden. Vanuit het op een heuvel gelegen Fort Kalemegdan overzie je heel nieuw-Belgrado, terwijl je door het aangrenzende park zo het gezellige historische centrum van Belgrado inloopt.
Sarajevo, Bosnië en Herzegovina
Sarajevo heeft roerige tijden gekend, maar een mooie uitkomst hiervan is dat een mengelmoes van bevolkingsgroepen het als hun thuis heeft bestempeld. Elke wijk heeft er zijn eigen cultuur; Joden, Orthodoxen, Islamieten en Katholieken zorgen voor een stad die onvergelijkbaar is met elke andere Europese stad.
Must-see’s zijn onder anderen het gerestaureerde postkantoor uit de Oostenrijks-Hongaarse periode, het Universiteitsgebouw (foto) en de Gazi Husrev bey Moskee. Volstrekt uiteenlopende bezienswaardigheden binnen één stad dus. Dit alles tegen een achtergrond van prachtige groene en bergachtige omgeving maakt het niet voor de hand liggende Sarajevo een verrassend ideale bestemming.
Kotor, Montenegro
Het woord pittoresk zou zomaar uitgevonden kunnen zijn voor dit havenplaatsje in Montenegro. Laat je niet afschrikken door de stevige, geheel intacte vestingmuur én de slotgracht rondom het stadje: Kotor heet je van harte welkom!
Wat Kotor onderscheidt van andere havenstadjes in de regio is de Venetiaanse bouwstijl. Dit, in combinatie met uitzichten op een prachtig natuurgebied maakt Kotor een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Montenegro. Een vermelding op de Unesco Werelderfgoedlijst zorgt ervoor dat de glorie ervan nooit verloren zal gaan.
Dubrovnik, Kroatië
Deze parel aan de Adriatische zee is een prachtig oud havenstadje dat zich uitstekend leent voor een stedentrip met een vleugje zon-zee-strand in de zomermaanden. Dubrovnik is bovenal, net als Kotor in Montenegro, tot op de dag van vandaag een echte vestingstad.
Het stadje heeft veel te danken aan de vestingmuren: het heeft door de eeuwen heen niet alleen zijn inwoners beschermd, maar ook de stad zelf, wat heeft geresulteerd in goed bewaarde cultuurhistorische overblijfselen en gebouwen. Het 15e eeuwse Rectorenpaleis is hier een voorbeeld van. Maak een wandeling over de stadsmuur voor een adembenemend uitzicht.
Ohrid, Macedonië
Ohrid is allang ontdekt door het plaatselijke toerisme. En dat heeft het stadje voornamelijk te danken aan het gelijknamige meer waaraan het ligt. Mede door het heerlijke klimaat is het heerlijk toeven aan het meer van Orhrid, dat overigens één van de oudste én diepste meren van Europa is. Zijn ligging, als een kom tussen twee bergen in, is minstens even bijzonder.
Ohrid is zogezegd na Damascus de langst onafgebroken bewoonde plaats ter wereld. Dat het stadje de bakermat van cultuur, kunst en onderwijs in de regio is, is dus ook geen wonder. Houd jij overigens ook zo van het bezoeken van bijzondere kerkjes tijdens je vakantie? Dan kun je je hart op in het ooit 365 kerkjes-tellende Ohrid! Dat er nu nog zo’n 50 kerken in gebruik zijn mag de pret niet drukken.
Tirana, Albanië
‘Napels meets Istanbul’ is misschien wel de beste beschrijving voor deze grootste én hoofdstad van Albanië. De combinatie van de klassieke Elthem Bey moskee (prachtige fresco’s!) met de nieuwere katholieke St. Petrus kathedraal en de Grieks-Orthodoxe kathedraal van de Verrijzenis is daar een perfect voorbeeld van.
De eerder genoemde Elthem Bey moskee ligt samen met het Nationaal Historisch Museum aan het centrale Skanderbegplein. Een imposant beeld van de ‘held te paard’ beschermt dit plein. Sovjetinvloeden te over in deze stad met een roerig verleden. Maar maak een wandeling door de hoofdstraat en je waant je opeens weer in die andere (roerige) tijd, die van de Ottomanen.
Prizren, Kosovo
Vanuit buurlanden Macedonië en Albanië hop je zo de grens over naar de Kosovaarse stad Prizren. Begeef je je in een Turkije uit vervlogen tijden? Het 180.000 inwoners tellende Prizren geeft je soms wel dat idee. Alhoewel Kosovo het op één na jongste land van de Balkan is, ademt het charmante Prizren Ottomaanse historie. Dit vind je niet alleen terug in de architectuur, maar ook de Turkse taal wordt hier nog levendig gehouden.
Net zo bijzonder is de lange traditie van edelsmeden in Prizren. Je vind hier tot op de dag van vandaag nog vrij veel goud- en zilversmeden. De rijke geschiedenis maakt dat Prizren glanst in zijn rol als cultuurhoofdstad van het land!
Foto: Wikimedia Commons
